到底是谁在什么时候如何发现负离子的呢？其开端是在1905年得到诺贝尔物理学奖的德国物理学家雷纳德博士。关于离子，欧美在20世纪初期就已经进行各方面的研究。注意到负离子的雷纳德博士发表他的研究结果，认为【在地球的自然环境中对于健康很好的负离子，其存在最多的场所就是瀑布周边，瀑布的小水滴也具有负离子效果。】

事实上瀑布旁边存在着丰富负离子瀑布周围的数目看起来生气蓬勃，空气带有清凉感，就是负离子造成的。后来雷纳德博士经由各种研究和实验证明了他的说法。

最初以学术的观点证明负离子效果的人，就是雷纳德博士，因此后人将观看蓬勃时吸收负离子称为雷纳德效果。不仅如此后来连雷纳德名字本身都引申为蓬勃的意思。

具体而言，何为雷纳德效果呢？就是瀑布大量的水由较高的位置顺势往下落，撞击到下面的岩石，然后破碎。事实上在瀑布附近证实正离子较多的状态，大的水分子束落到水中但是形成雾状的小分子束因为睡得撞击而随风飞到瀑布外。尤其来到下风出的地方，形成许多小水滴经由测定，发现里面含有5000~6000个负离子。这就是小离子，也就是负离子。