目前所指的负离子一般是指负氧离子，负氧离子是指获得一个或多个电子，而带负电的氧离子，就叫负氧离子。负氧离子对人体的疗养保健功能非常全面。

关于负氧离子与人体健康的关联性则起源于19世纪末到20世纪初之间，20世纪国内的学者也对空气负离子与健康的关系做了大量的临床与试验，其中国家重点图书《现代物理治疗学》一书第十六章上明确的介绍了空气负离子疗法，作者是现任第四军医大学教授、博士生导师陈景藻教授，书中明确介绍了空气负离子对神经系统的作用机理、临床及治疗方法。

近年来，负离子治疗失眠的作用日益得到临床验证。据《中国当代医药》2011年 第2期 《人工空气负离子疗法改善失眠患者睡眠质量的临床研究》介绍：“负离子透过人体的血脑屏障后能有效清除大脑的异常脑电波,促进大脑进入能快速入眠的α波段,使大脑迅速进入睡眠状态”。

临床实验表明：负离子通过促进单胺氧化酶（mao）的氧化脱氨基作用，从而降低大脑组织内的5-ht（5-羟色胺）水平，引起内分泌及神经系统明显的生理变化，进而对自主神经高级中枢和植物神经系统起到很好的调节作用。从根本上缓解和治疗由植物神经紊乱引起的失眠。

●河北医学院对278例失眠、神经衰弱患者进行空气负离子治疗，痊愈17例，睡眠时间达8小时，无梦；显效114例，睡眠时间达6小时，有梦；减轻122例，睡眠较疗前增加，但不足6小时；无效25例，有效率91%。

●中国空气负离子暨臭氧研究学会、香港玛丽医院对60例失眠患者进行空气负离子治疗，对照组用常规失眠药物治疗。临床实验结果表明：实验组患者入睡时间缩短、睡眠时间延长、睡眠中缀次数减少、睡眠质量进步、日间功用改善, 各指标均明显优于对照组。实验组和对照组有效率分别为90%和63%。

医学研究表明：对人体有医疗保健作用的是小粒径负离子。因为只有小粒径的负离子才易于透过人体的血脑屏障，发挥其生物效应。大粒径负离子对人体的医疗保健作用一般，只有除尘降尘作用，一般用在空气净化领域较多。